美国国家航空航天局（NASA）“灵神星”（Psyche）探测器于5月中旬飞掠火星，距火星表面最近距离约4609公里。此次是探测器成功借助火星“引力弹弓”效应，完成关键变轨，无需消耗自身燃料即获得约每小时1600公里的速度增量。团队确认探测器现已锁定航向，预计2029年夏抵达主小行星带中富含金属的“灵神星”并进入环绕轨道。
“灵神星”探测器拍摄的新月形火星图像，当时其正飞向火星以实施重力助推。图源：NASA官网
此次飞掠火星中，探测器多光谱成像仪拍下了罕见的火星新月形高相角影像及表面细节，磁强计、伽马射线与中子谱仪也同步开机校准，为将来环绕“灵神星”开展科学观测进行实战演练。亚利桑那州立大学成像首席科学家吉姆·贝尔表示，团队已获取数千幅火星影像，将用于校准相机性能与图像处理流程。
“灵神星”探测器2023年由SpaceX重型猎鹰火箭发射，采用太阳能电推进系统。它的目标小行星灵神星直径约280公里，科学家认为其可能是一颗早期行星胚胎裸露的金属核心。若证实，这将是人类首次近距离探测类地行星的内部金属核，有望深化对行星形成与演化的理解。
来源/《科技日报》，原标题《“灵神星”探测器借火星“引力弹弓”变轨增速》
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