记者3月12日从中国科学院紫金山天文台获悉，该台研究员季江徽课题组对天问二号探测器的探测目标——近地小行星2016HO3的起源问题提出新的科学解释。研究团队认为，这颗地球“准卫星”可能并非源自月球撞击产生的抛射物，而更有可能起源于火星与木星之间的主小行星带。相关研究成果日前刊发于学术期刊《天文学和天体物理学研究》。
2016HO3于2016年4月27日被发现，直径约57米，自转周期约28分钟。其绕太阳公转的周期与地球几乎相同，且从地球视角看长期在地球附近伴随运行，因此被归类为地球“准卫星”。
“此前的光谱观测结果显示，2016HO3表面物质的光谱特征与部分月球样本存在一定相似性，因此有研究推测其可能源自月球撞击抛射物。然而，这一假说仍存在不确定性。”季江徽说。
为进一步探究其真实起源，研究人员从轨道动力学演化角度出发，系统评估了火星与木星之间的主小行星带作为其潜在源区的可行性。
研究团队选取了3个候选源区：内主带的ν6长期共振区、花神星小行星族以及木星3∶1平运动共振区。研究团队基于这些区域的实际小行星观测数据，构建了大量测试粒子，通过数值计算方法追踪其1亿年的轨道演化。
模拟结果显示，3个候选源区均有相当比例的测试粒子能够在长期演化后进入类似2016HO3的轨道。来自ν6共振区的粒子在长期共振作用下增大偏心率、减小近日点距离，从而进入近地空间；来自花神星族的粒子先缓慢漂移至ν6共振区，随后经历与该区粒子类似的轨道演化过程；位于木星3∶1平运动共振区的粒子，则可能在共振作用及与类地行星的密近交会影响下进入与2016HO3相似的轨道。
季江徽说，该研究系统揭示了主小行星带向近地空间输送类似2016HO3天体的动力学机制，为理解地球“准卫星”的起源与演化提供了新的视角，也为天问二号任务的科学研究提供了关键理论支撑。
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