英国Southampton南安普顿大学不是世人眼里英国最顶级的名校，确是编辑心中英国的光通信第一名校。这里的光电研究中心（ORC）可以说是英国光子学的基石，这里诞生了掺铒光纤放大器（EDFA），也是光子晶体光纤概念最早提出的地方。这里如今还有英国最顶级的硅光团队。一句话，南安普顿大学的ORC塑造了和正在塑造中光纤通信的发展方向。
告别英国之际，编辑特别来南安普顿大学打卡，走进我心中光通信的圣地，走进长盈通廉博士的母校。托廉博士的福，还得以见到他的师弟，当今世界第一个做出超越普通单模光纤的空心光纤的陈博士，听陈博士讲了很多南安普顿大学ORC的故事。看见陈博士，我第一个问题就是ORC这么有名，怎么场地只有46号楼一层楼啊。
其实陈博士说ORC在校园里还有其他设施，他们的实验设备在那边更多，46号楼这边更多是办公室。大名鼎鼎ORC如此低调，超过了编辑的想象。接下来陈博士还告诉我，不仅EDFA和硅光，光子晶体光纤的概念最早也是这里的PhillipRussell提出的。EDFA是编辑当年研究生的课题方向，当年就好奇什么样的人能想到光纤掺杂铒离子做放大的想法，普通电子工程师的训练背景是远远不够的。光子晶体的概念提出同样需要跨领域的知识结构。为什么这么多新概念都产生，发展在这里？
Southampton大学光通信研究的要归功于DavidPayne爵士。他的老师AlecGambling在1960年代就在Southampton大学开始光通信研究。从本科到博士再到几十年ORC的主管，Payne爵士一辈子扎根这里，在南安成长为顶尖研究者，也一手奠定了ORC的江湖地位。陈博士评价Payne爵士，他的思路不是那种普通学者型的，而是有许多工程师的思维在里面。
在编辑看来，他不仅是有工程师思维，更有企业家的思维。Payne爵士在南安普顿大学搭建的平台吸引了两位世界级学者：PhilipRussell与GrahamReed。1986年，Russell加入ORC。当时光纤领域普遍依靠全内反射导光，Russell跳出固有框架，在南安提出光子晶体光纤（PCF）概念，证明可以利用光子能带效应把光限制在空气芯，突破传统石英光纤的物理上限。1995，ORC团队拉出世界第一根实芯PCF。虽然Russell1996年带领核心团队迁往巴斯大学，后来又去了德国马普所，但他留下的资源却奠定了后来ORC自己的空心光纤研究方向，更打造了Lumenisity这样世界顶尖的空心光纤公司。
另一位重要人物GrahamReed原本在萨里大学建立英国首个硅光研究组；2012年，他携整个硅光团队加入ORC，搭建起英国国家级硅光MPW流片平台Cornerstone，让ORC成为英国硅光研究的中心。
除了人的关系，南安普顿大学光通信研究能有今天的成就离不开他们自己拥有高校罕见的完整制造链条：光纤预制棒、拉丝塔、微纳加工洁净室，研究者可以亲手制备光纤与芯片，把理论构想变成实物。同时依托英国EPSRC长期大额资助，实验室允许高风险、长周期的前沿探索，不局限短期论文指标。这样的环境难道不是科学家最渴望的吗？当初吸引RussellheReed来ORC的最重要原因正是这里有实验条件。
走在南安普顿的街头，可以看到他们的宣传旗帜，上面写的Researchsolvingrealworldproblems与Creatingtomorrow’sentrepreneurs这些理念让编辑印象深刻。看起来不知道是ORC影响了整个学校，还是整个学校一贯如此，他们所有重大创新都瞄准产业真实瓶颈，从EDFA、硅光调制器到新一代空心光纤，致力于解决工程实际难题，这才是产业需要的大学啊。
从一两个学者开始，到一个专业，一个学校，更到一个产业，南安普顿大学给产学研合作塑造了一个榜样，也给我们的行业贡献了源源不断的思想，人才和产品，企业。他们的影响甚至远到了中国，像我们廉博士，还有新兴的那些空心光纤企业。在这里，科学无国界，产业无国界。
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